El concepto químico de ácido como otros muchos términos científicos ha sufrido notables cambios conforme los descubrimientos nos han informado mejor de su verdadera naturaleza.
Originalmente los ácidos se caarcterizaban por su sabor, posteriormente se detectaron ciertas características en su reacción con otros compuestos denominados bases. Actualmente solemos definir un ácido como un compuesto químico que al ser disuelto en agua genera iones hidrógeno (H). Por contra, una base genera iones hidroxilo (OH). Así cuando un ácido se mezcla con una base se obtiene agua (H20=H+OH) y otro compuesto denominado Sal.
Un ejemplo típico de lo que comentamos es el ácido Clorhídrico(HCl) que con Hidróxido sódico (NaOH), que es una base, genera sal común (ClNa) y agua. En forma esquemática:
HCl + NaOH = ClNa + H2O