La Academia era un jardín de Atenas que había tomado este nombre del héroe Academo. Platón fundó su escuela en una propiedad que tenía junto a él y por ello se le dio el nombre de Academia.
Posteriormente el nombre se aplica a sociedades científicas, literarias y artísticas y centros de enseñanza.
La Academia de Platón fue fundada hacia el 387 a.C. Tras su muerte continuó siendo un centro de gran importancia cultural. Continuó su actividad hasta el año 529 d.C. en el que el emperador Justiniano la cerró por enseñar conocimientos paganos.