La primera obra que se considera representativa del género es La cantante calva del rumano Eugène Ionesco, estrenada en 1950. En ella los personajes repiten de forma machacona lugares comunes sacadas de un curso de inglés de Assimil, como confesaría el autor. Sin embargo la obra que suele considerarse como más representativa de este género es Esperando a Godot de Sanuel Beckett que se estrenó en 1953. Posteriormente este autor escribiría otra obra de referencia, Fin de partida (1957).
Hay que citar también a Arthur Adamov, Jean Genet y Harold Pinter como autores con obras que de una forma u otra se enmarcan en el teatro del absurdo.